«Dieses Buch ist gratis. Texte zeitgenössischer Schweizer Schriftsteller» heisst es auf dem Cover. 1971 erscheint das «Gratisbuch» in einer Auflage von 40’000 Exemplaren, die an die Bevölkerung verteilt werden. Die Anthologie versammelt einen Grossteil der damaligen progressiven Schweizer Literaturszene: Peter Bichsel, Erika Burkart, Max Frisch, Adolf Muschg, Paul Nizon uvm.

Kuration: Dominik Bachmann

Öffnungszeiten Wild Card:
Do, 17–20 Uhr
Fr–So, 14–16 Uhr

Erst Jahre später klären sich die Hintergründe der zunächst anonymen Publikation. Der Student Theo Ruff will eine Erbschaft verwenden, um Literatur breiteren sozialen Schichten zugänglich zu machen. Mit Plakaten sucht er nach Texten für ein «Gratis-Spezial-Buch». Während die Einsendungen qualitativ unter den Erwartungen bleiben, meldet sich der Kulturredaktor und Schriftsteller Peter K. Wehrli, um das Vorhaben zu unterstützen. Gemeinsam schreiben sie zusätzlich von ihnen favorisierte Autorinnen und Autoren an, die (fast) alle zusagen.

Das Gratisbuch wird grossflächig verteilt und auf dem Zürcher Helvetiaplatz wird eine öffentliche Lesung organisiert – die ungewöhnliche Aktion löst ein Medienecho bis in die USA aus. Der Fotograf Eric Bachmann begleitet die Aktion, seine Bilder sind im Strauhof zu sehen. 

Ebenso wird Archivmaterial aus dem Schweizerischen Literaturarchiv gezeigt: «Eines der vielen Fundstücke in der Sammlung Gratisbuch ist der Fragebogen, der dem schmalen Band beigelegt war. Auf diesem konnten die Lesenden etwa angeben, welche Beiträge sie besonders beeindruckten und was sie von moderner Literatur erwarteten.» (Benedikt Koller in Der Bund, 18.4.2023)

Zudem begibt sich Dominik Bachmann auf Spurensuche. Zeitzeug:innen sind eingeladen, während der Wild Card ihre Erinnerungen an das Gratisbuch zu erzählen:

Vernissage
Do, 12. September, 17–20 Uhr

Sprechstunde für Geschichten und Erinnerungen
Fr–So, 14–16 Uhr